버섯

*28x14

*연반 몹레

*사망 표현 있음

01.

 마른 풀잎의 냄새가 났다. 뒤에서 짤랑거리는 종소리가 들린다 싶더니 아슬하게 옆쪽으로 자전거를 탄 아이가 스쳐 지나간다. 작아져 가는 검은 교복을 바라보던 시게오는 아래로 고개를 돌렸다. 방금 보았던 교복과 같은 옷을 입은 갈색 머리의 남자아이가 강둑에 앉아있다. 저물어가는 햇빛에 아이의 머리가 금빛으로 빛났다. 그 모습에 시게오는 검정 일색이었던 자신을 생각한다. 동시에 회색빛 정장에 분홍색 넥타이를 매던 남자의 모습을 떠올린다. 그때의 남자와 같은 나이가 된 시게오는 검은색 정장을 입었다.
 당신은 검은색이 어울리지 않는다고 생각했어요. 저와는 다르게.
 검은 교복을 입은 아이는 어울리지 않는다기보다, 그 색에 묻힌 것만 같은 느낌이었다. 단정함과 우울한 기운 모두를 가진 아이. 시게오는 비어버린 눈으로 먼 곳을 응시하는 아이에게로 걸음을 옮겼다. 구두에 짓이긴 잡초들이 소리를 내어 아이의 시선을 끌었다. 눈동자가 자신을 향하자 시게오는 어쩔 줄 몰라 했다. 어디서부터 말을 걸어야 할까. 머릿속에 흩어져 있는 단어들을 데구루루 굴리다가 저도 모르게 뱉었다. 괜찮아?

 "누구세요?"

 어울리지 않는 질문에, 어울리지 않는 질문이었다. 물론, 떼어놓고 본다면 아이의 질문은 어울리다 못해 옳았다. 수상한 사람이 말을 걸면 즉시 주변에 있는 사람들에게 도움을 요청하세요. 어렸을 적 어디선가 들어본 것만 같은 말이 떠올라 시게오는 저도 모르게 주변을 둘러보았다. 다행이라고 해야 할까, 그곳엔 둘 뿐이었다. 검은색 정장을 입은 28살의 남자와 검은색 교복을 입은 14살의 아이. 시게오가 머뭇거리며 입을 뗐다.

 "카게야마, 시게오라고 해."
 "이름을 물어본 게 아니었어요."

 그렇게 답한 아이는 자리에서 일어나 엉덩이에 묻은 잡초들을 털어냈다. 가방까지 주워든 아이가 금방이라도 등을 돌려 사라질 것만 같아 시게오는 팔을 뻗었지만 차마 붙잡을 수는 없었다. 누가 봐도 지금의 자신은 수상한 사람이었다. 어떡하지. 다급해진 마음에 시게오가 손을 내려 정장 안주머니를 뒤진다. 손끝에 종이 한 장이 잡혔다. 아이를 향해 내밀자, 아이는 여전히 수상쩍다는 표정으로 건네진 종이를 바라보았다. 물론 글자를 읽어내려간 그의 표정이 더욱 찌푸려진 건 당연했다.

 "영등등 사무소 소장, 영능력자 카게야마 시게오?"
 "아, 응."
 "뭐가 이렇게 앞에 붙은 말이 많아요? 애초에 영등등이라는 말이 뭔지도 모르겠고."

 하고 싶은 말이 있는 것처럼 입을 달싹거리던 시게오는 이내 꾸욱 입술을 물었다가, 말았다. 질문이 이어졌다. 영능력자라는건 뭐예요? 아이의 시선은 구겨진 명함의 모서리로 향해있었다. 그건, 설명하려던 시게오는 보여주는 게 빠를 것 같다며 흘러가던 강물 쪽으로 손을 폈다. 잔잔하던 물에 점점 파동이 일더니, 분수처럼 솟아올랐다가, 잘게 부서져 내렸다. 노을빛에 반사된 작은 물방울들이 반짝이며 작은 보석들이 떨어지는 듯한 착각이 들게 했다. 그 광경을 바라보던 아이의 눈에도 보석이 내려앉았다. 그것은 비어있던 자리를 차지해 눈동자의 별이 되었다. 금방이라도 환호성을 지를 것만 같은 표정으로 아이는 시게오에게 한 발짝 다가왔다. 창백하던 얼굴에 혈색이 돌아 뺨이 붉었다. 

 "이건 영능력이라기 보다, 초능력인 거죠?"
 "유령도 보려면 볼 수 있어. 제령도 가능하고."
 "지금 한 건 유령의 짓이 아니잖아요? 형이 한 거죠?"

  형…. 익숙하면서도 낯선 호칭에 멈칫했던 시게오가 이내 고개를 끄덕이자 아이의 눈동자가 더욱 커졌다. 그러다가 무언가를 깨달은 듯이 심각한 표정을 짓는다.

 "아까 괜찮냐고 물었죠? 아뇨, 안 괜찮아요." 

 괜찮지 않다는 말에 시게오가 굳은 얼굴을 했다. 뭔가 잘못되기라도 한 걸까.

 "그러니까 형이 도와줘요. 사무소라는 건 상담도 해주나요?"
 "응, 그렇긴 한데. 심각한 일이야?"
 "형에겐 쉬운 일이에요."

 내일 사무소로 찾아갈게요. 아이는 그렇게 말하며 눈앞의 남자가 고개를 끄덕이는 것을 눈에 담았다.
 나이가 적진 않은 것 같은데 성격은 아둔한 것 같고. 사무소를 운영하는 사람치고는 허술한 부분이 있다. 아니, 많다. 예를 들면, 찾아간다는 자신의 이름조차 물어보지 않는 것과 같은.

 "상담 의뢰인의 이름도 안 물어봐요?"
 "아……."

 시게오가 잠시 생각하는 듯하더니 이내 작게 묻는다. 이름이 뭐니? 아이는 처음과 다르게 의기양양한 표정으로 손을 내민다. 악수하자고? 새하얗고 작은 손을 내려다보던 시게오의 귀에, 아이의 이름이 날카롭게 꽂혔다.

 "레이겐. 레이겐 아라타카요."

 02.

 이별은 언제나 갑작스럽게 찾아온다. 그리고 그렇게 준비되지 않은 몸뚱아리로 커다란 고통을 받아들였을 때, 시게오는 발끝이 무너져내리는 것을 느꼈다. 모든 눈물을 쏟아내 버려 말라버린 땅이 결국은 부서져 버린 것이다. 땅 아래는 깊은 어둠이었다. 자신 외의 아무것도 없는 그곳에서 시게오는 그를 불렀다. 스승님. 저밖에 부르지 않았던 그의 이름을 외치며, 시게오가 눈을 떴다.

 마침 큰 예약이 없는 날이었다. 오전 손님을 떠나보낸 뒤로 시게오가 안절부절못하며 시곗바늘의 움직임만 지켜보고 있자, 그 옆에 떠 있던 녹색 악령-에쿠보는 인상을 쓴다. 예약이라고 하기에도 뭐한, 하지만 시게오에게는 최근 들어 제일 중요할 '예약 손님'을 기다리기에 저렇게 군다는 것을 몰랐기 때문이다. 그가 온다는 사실에 시게오는 사무실을 분주하게 치웠다. 언제나 책상 한켠에 올려져 있던 액자는 서랍 제일 아래 칸으로 들어갔다. 
 드디어 시계가 4시를 가리키는 순간, 철문을 가볍게 두드리는 소리가 들렸다. 실례합니다-. 너머에서 들려오는 어린 목소리에 시게오가 저도 모르게 벌컥 문을 열어젖혔다.

 "……안녕."

 그리고 놀란 눈을 한 아이에게 뱉은 인사는 짧았다. 아이는 언제 제가 놀랐냐는 듯이 웃는 얼굴로 안녕하세요. 답했다. 시게오는 저 웃는 얼굴이 가짜라 생각했다. 이른바 영업용 미소. 눈치는 챘지만, 굳이 그것을 입 밖으로 말하지는 않았다. 저 아이 나름의 방어이고, 저 얼굴이 깨지는 순간 낯선 이인 자신에게서 도망칠지도 모른다는 생각에서였다.
 시게오를 따라 사무실 안쪽으로 들어온 레이겐은 눈동자만을 굴려 곳곳을 살펴봤다. 대체로 깔끔하고, 어떻게 보면 건조하기도 한 방이었다. 창문 근처에 어울리지도 않는 붉은 방울토마토 화분이 눈에 들어왔을 땐 저도 모르게 고개를 갸웃거렸다. 그리고. 또다시 보였다.

 "여기 잠깐 앉아있을래?"

 남자의 목소리가 들리는 순간 창가에 흐릿하게 뭉쳐져 있던 그림자가 사라졌다. 
 레이겐을 소파에 앉힌 시게오는 한쪽에 있는 탕비실로 들어갔다. 차보다는 우유가 좋을까. 어디까지나 시게오의 어릴 적 취향이었지만. 한동안 열어보지 않았던 냉장고를 뒤적였지만, 그렇게 찾아낸 우유가 일주일쯤 유통기한이 지난 것을 확인하고는 결국 찻잎을 꺼냈다. 뜨거운 물을 끓여 잎을 우리고, 레이겐에게 가져다줄 찻잔에는 얼음 하나를 떨어뜨렸다. 뜨거운 차를 마시지 못할 것 같았으니까.
 탕비실을 나서면 갈색 뒤통수가 보였다. 그 주위를 에쿠보가 한 바퀴 돌더니 시게오에게 하고 싶은 말이 있는 것처럼 묘한 표정을 지었다. 무슨 말인지 알 것 같았기에 시게오는 대답 대신 고개를 끄덕였다. 이에 악령은 또다시 한숨을 뱉는다. 

 "조금 더 꾸미면 좋을 텐데요. 포스터라든가."

 시게오가 자리에 앉자마자 레이겐이 건넨 말은 예상과는 조금 다른 이야기였다. 아무래도 시게오가 차를 내오는 동안 사무실을 여기저기 뜯어 본 모양이었다. 방울토마토 말고 다른 화분도 좀 놓구요. 이어진 말에 시게오가 시선을 잠시 창가로 두었다. 아무 맛이 나지 않는 방울토마토. 그저 장식일 뿐인. 오래전 스승이 주었던 그때 그 화분은 아니었으나, 시게오는 종종 마트에서 씨앗을 사다가 맛없는 방울토마토를 피워내고는 했다. 시게오는 충동적으로 초능력을 사용해 방울토마토 하나를 따서 레이겐의 얼굴 앞으로 가져갔다. 레이겐은 별다른 의심 없이 제 앞에 내밀어진 붉은 열매를 입에 넣었다. 그리고 굳은 표정이 되었다. 시게오가 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다.

 "뭐예요, 이거……. 아무 맛도 안 나는데."
 "응. 원래 그래."
 "원래 그런 게 어디 있어요."
 "상담하고 싶다는 건 뭐야?"

 아무 맛도 나지 않았지만, 아무 맛도 나지 않았기에 괜히 불쾌해진 입속을 적당히 따뜻한 차로 헹구던 레이겐이 바로 본론으로 들어오는 질문에 잠시 머뭇거렸다. 그리고 허공을 둘러보더니 몸을 앞으로 기울여 시게오 쪽으로 가까이 다가와 비밀 이야기를 하듯 속삭인다.

 "가끔, 알 수 없는 것이 보여요. 희미하게 흐려진 사람의 그림자 같은 게."

 레이겐의 속삭임과 동시에 시게오가 주변을 둘러보았지만, 에쿠보를 제외한 영혼은 없었다. 에쿠보가 고개를 절레절레 저었다. 레이겐에게 자신이 보이지 않는다는 뜻이었다.
 항상 보이는 건 아니에요. 레이겐이 덧붙이고는 시게오가 했던 것처럼 주변을 둘러본다.

 "잠깐 보이다가, 사라져요. 딱히 해를 끼치지는 않는데 그래도 불안해서요."
 "제령 하기를 원하는 거야?"
 "아직은요. 뭔지 모르니까요."
 "뭔지 알고 나면 제령할 수도 있다는 소리구나."
 "다시 한번 말하지만, 뭔지 모르니까요. 아직까지는 괜찮았다고 해도 이후로 무슨 일을 저지를지는 모르는 거죠."

 레이겐은 호기심에 비례하게 조심성이 많은 아이였다. 궁금한 건 참을 수 없었지만, 그래도 제일 중요한 건 자기 자신의 안전이었다. 그런 그의 앞에 어느 순간부터 무언가가 보이기 시작했다. 원래부터 그런 영적인 것을 볼 수 있는 체질이었다고 하기에는 보이는 건 딱 그 그림자 하나뿐이었다. 그리고 어느 순간이라고는 했지만, 정확하게는 중학생이 되어 조미시에 이사 오고 나서부터였다는걸 알고 있기도 했다. 보이는 장소나 시간은 일정하지 않았다. 때로는 등굣길의 건널목에서. 때로는 노을 지는 하천 다리 위에서. 때로는, 하교 후 찾아온 수상쩍은 상담소의 창가에서.

 "지금 여기에 귀신이 있나요?"

 레이겐의 질문에 시게오는 저도 모르게 에쿠보를 바라봤지만-레이겐에게는 허공을 바라보는 것처럼 보였다-, 결국 고개를 저었다. 레이겐이 묻는 '귀신'이 에쿠보가 아니라는 것을 알았으니까. 여기서도 보였니? 시게오가 꺼내놓은 고급 과자를 슬쩍 레이겐 쪽으로 밀며 묻자, 레이겐이 잠시 고민하는 듯한 표정을 짓다가 과자를 하나 입에 물고 네. 작게 웅얼거렸다.

 "하지만 지금은 안 보여요."
 "응. 지금은, 나도."

 사실 저급 악령 정도는 사무실 입구에 쳐놓은 시게오의 베리어를 넘어오지 못했지만, 시게오는 굳이 그것까지 말해주지는 않았다. 결국, 한동안은 시간이 될 때마다 그림자를 봤다는 장소에 함께 찾아가 원인을 알아보기로 하고 레이겐은 돌아갔다. 시게오는 문이 닫히며 아이가 보이지 않게 되자 제 핸드폰에 저장된 '아라타카'라는 번호를 물끄러미 바라봤다. 

 "시게오, 너……."

 레이겐이 있는 동안 한마디도 하지 않았던 에쿠보가 그제야 입을 열었다. 하고 싶은 말이 많았다. 어째서 저 녀석이 여기에 있는 거지? 너는 왜 사실대로 말하지 않은 거냐? 물론, 입을 여는 건 쉬웠으나 그 수많은 물음을 밖으로 꺼내는 건 어려운 일이었다. 시게오가 에쿠보. 하고 악령을 부르고는 조용히 하라는 듯이 검지를 세워 코끝에 가져다 댔다. 

 "이제라도 도움이 되고 싶어."

 한숨처럼 내뱉어진 시게오의 참회에, 에쿠보는 결국 열었던 입을 다물 수밖에 없었다.

 03.

 중학교 졸업식이었다.
 마지막으로 검은 교복을 입는 날이기도 했다. 그리고 한켠에 와글와글 모여있는 한껏 차려입은 어른들 사이에서, 그 사람은 평소와 같은 회색 정장을 입고 서 있었다. 스승님. 반가운 마음에 그 앞으로 다가가자 그는 큰 손으로 시게오의 머리를 쓰다듬으며 축하한다 말했다. 그리고는 오늘은 예약이 있어 같이 라멘 먹으러 가기는 힘들겠다는 말을 덧붙였다. 어차피 시게오는 이 이후에 가족들과 저녁을 함께하기로 했고, 레이겐도 이를 알고 한 농담이었겠지만, 이런 순간까지도 고기가 아닌 라멘을 입에 올리는 게 괜히 웃음이 나와서 시게오는 기쁜 맘으로 인사를 드렸다.

 다음에 뵐게요.

 레이겐은 제자의 얼굴을 한참 바라보더니 입꼬리를 올려 웃었다. 이유는 몰랐으나 시게오도 마주 보며 웃었다. 시게오가 말했다. 안녕히 가세요. 레이겐이 대답했다. 그래. 이것이 사제의 마지막 대화였다.

 더 이상 입을 일이 없을 거라고 생각했던 검은 교복을 급하게 찾아 입고 향내 짙은 공간에 도착했을 때, 시게오는 울지 않았다. 대신 그 자리에 못 박힌 듯 앉아 하얀 꽃에 둘러싸인 사진을 바라보았다. 많은 이들이 그 곁에 왔다가 떠났다. 시게오는 하얀 꽃과 검은 옷투성이인, 하얀 연기가 피어오르는 그곳에서 유일하게 색채를 가진 그 얼굴을 바라봤다. 특별한 감상이 있지는 않았다. 영정 사진은 홈페이지에 있던 사진을 썼구나, 정도의 생각을 했다. 걱정스러운 표정으로 그 옆에 앉아있던 동생을 먼저 돌려보내고, 조금 뒤 장례식장에 도착하자마자 눈물을 쏟아내는 토메를 달래고, 그렇게 많은 이들을 위로하고, 위로받는 동안. 시게오는 아무 생각도 하지 않았다.
 시간은 순식간에 흘러갔다.
 유일하게 이 세상에 두고 간 그의 몸은 화염 속에서 가루가 되어 돌아왔다. 조미시에서 조금 떨어진 도시에 산다던 레이겐의 가족들은 어째서인지 조미시에 그를 묻었다. 그리고 시게오에게 영등등사무소 열쇠를 넘겼다. '유품'을 정리하기 전에 원하는 물건이 있다면 가져가도 괜찮다는 말과 함께.

 잠겨있는 문을 열고 들어간 사무소는 어쩐지 쓸쓸한 느낌이 들었다. 시게오는 벽 한쪽에 있는 게시판으로 다가가, 사진 한 장을 찾아 떼어냈다. 그 안에 있는 자신과 남자의 모습을 잠깐 눈에 담았다가, 고개를 돌려 비어있는 자리를 한 번 봤다가. 다리에 힘이 풀려 주저앉았다. 함께 와놓고 뒤쪽에 서 있기만 하던 세리자와가 당황하며 다가오자, 시게오는 드디어 실감이 난 것처럼 울었다. 마치 어린아이가 된 것처럼 목 놓아 울었다.

 "사라지는 게 싫어요. 여기도, 스승님도."

 울음 속에 섞인 시게오의 말에 세리자와가 조심스럽게 어깨를 두드렸다.
 안녕히 가시라 했으나 그렇게 미련 없이 세상을 떠나라 한 것은 아니었는데. 홀로 맘을 정리하고. 홀로 인사를 나누고. 남은 자들에게 아무런 욕심도 없었던 것인지 영혼의 작은 조각조차 남기지 않고 그렇게.
 이별이었다.

 04.

 에쿠보는 생각했다. 정상은 아니야.
 십여 년을 시게오의 옆에서 보낸 악령의 감이었지만, 시게오는 요 몇년간 무언가를 찾는 듯했다. 넌지시 무얼 찾느냐 물으면 딱히 찾는 건 없어, 에쿠보. 하는 덤덤한 대답만 돌아왔지만. 그가 무언가를 찾아 헤맨다는 것을 알고 있었다. 그것이 꾹 눌러 담아 없애려던 어린 시절의 감정인지, 그립고 그리운 사람인지, 아니면 전부인지는 알 수 없었으나.

 "아라타카. 거긴 위험해."
 "괜찮아요. 와봤던 곳이니까."

 그것을 이런 식으로 알려줄 거라고는 상상도 못 했다.
 아니, 애초에 이런 일이 일어날 수 있다는 것 조차 몰랐다. 전생과 같은 육체에 같은 영혼? 거기다가 이름까지 그대로 가지고 태어났다고? 신이 장난이라도 치지 않는 이상 불가능했다.
 그래. '신'의 장난이 아니라면. 저 아이는 이 세상에 태어날 수 없었을 거라고.

 "이런 폐건물에 와봤다고?"
 "딱 한 번이요. 그 유령이 들어가는 걸 봐서."
 "다음부터는…."
 "그런 짓 하지 말라고요? 위험하니까? 알았다니까요. 의외로 잔소리가 많으시네."

 에쿠보가 보기에도 과보호였다. 정작 시게오가 저 나이였을 때는 더 위험한 곳에도 가지 않았던가. 그에 비하면 이런 악령 조무래기조차 없는 폐건물은 '작은 레이겐'에게 아무런 문제가 되지 않을 것이었다. 그러나 에쿠보가 그것을 말로 지적하거나 빈정거리지 않은 건 인간이 너무나도 약한 존재라는 걸 알고 있었기 때문이었다. 초능력이 없는 평범한 인간이라면 더욱더.

 "어때요?"

 폐건물의 2층으로 올라 온 시게오는 고개를 가로저었다. 레이겐이 포옥 한숨을 내쉰다. 이번에도 없었다는 의미다. 다섯 번째 실패였다. 사흘 째 레이겐이 보인다던 유령은 나타나지 않았다. 레이겐은 이쯤 되니 자신이 거짓말이라도 하는 것처럼 보일까 봐 안절부절한 기분이 되었으나 정작 시게오는 거짓말을 한다고 생각하지는 않았다. 그저 레이겐은 그 유령의 정체가 무엇인지 모를 뿐이라는 걸 깨달았다.
 '유령'이 무엇인지 시게오는 점점 눈치채고 있었다. 사흘이라는 짧은 시간동안 다녀온 곳은 전부 익숙한 곳이었다. 레이겐에겐 보이지 않았으나 항상 옆에 떠다니던 에쿠보도 이쯤 되면 그 유령의 정체를 눈치챘을지도 모른다.
 같은 장소에서 두 번 이상 본 적은 없다고 했다. 그렇다면 한 번도 가보지 않은 곳을 찾아야 했다.

 "아라타카, 같이 갔으면 하는 곳이 있는데……."
 "좋아요."

 망설임 없는 대답에 시게오가 또다시 한숨을 쉬었다. 작은 레이겐, 아라타카는 의심이 많으면서도 사람을 쉽게 믿는 듯해서. 이를 좋게 받아들여야 할지, 아니면 좀 더 주의를 줘야 할지 고민하는데 조금 전까지 투덜거림을 들었던 터라 결국은 하고 싶었던 말을 꾹 삼켰다. 건물에 쌓인 오래된 먼지가 날리면서 코를 간지럽히길래 우선 밖으로 나가자 하려는 순간, 레이겐의 발밑으로 검은색 무언가가 사사삭 지나간다. 레이겐이 그게 무엇인지 깨닫는 데에는 오랜 시간이 걸리지 않았다. 순식간에 창백하게 질린 얼굴로 소리 없는 비명을 집어삼킨 레이겐이 펄쩍 뛰어올라 시게오의 뒤로 숨는다. 제 코트를 붙잡은 작은 손을 잠시 바라본 시게오가 자연스럽게 한 손으로 레이겐의 어깨를 감싸고, 다른 한 손을 뻗어 초능력으로 그 벌레를 붙잡아 창밖으로 내보냈다.

 "아……."

 레이겐은 그제야 창피함이 몰려왔는지 조금 붉어진 얼굴로 시게오를 올려다본다. 레이겐이 붙잡았던 코트는 이미 손에서 놓았으나 어깨를 감싼 시게오의 손은 그대로다.

 "나갈까?"

 어째선지 부드러운 미소를 지으며 묻는 시게오를 보며, 레이겐은 차마 손을 떼 달라 말하지도 못하고 고개만 끄덕였다.

05.

 레이겐 아라타카는 마음을 깨닫자마자 바로 접었다. 차마 예쁘게 접을 틈도 없이, 더는 접을 수 없도록 구깃구깃하게 접어 깊숙이 숨겨놓았다. 어쩌다 누군가가 발견하더라도 쓰레기인가 생각하고 넘어갈 수 있도록. 사실 이 마음은 더 생각할 필요도 없이 쓰레기일 터였다. 그 누가 말할 수 있겠는가. 14살이나 어린, 란도셀을 메고 찾아온 것이 첫 기억이었던 제자를 사랑하게 되었다고.
 분명 그렇게 숨겼었는데. 최근 제자의 눈빛이 달라진 것을 눈치챈 레이겐이 곤란한 표정을 지었다.
 다행히도 눈치챈 사람은 시게오 본인이 아닌 레이겐이었으며, 곧 시게오의 중학교 졸업식이 다가오고 있었다. 레이겐은 계획을 세웠다. 사무실을 이전하든 직장을 옮기든, 조미시를 떠나자고. 몸이 멀어지면 마음도 멀어지기 마련이다. 고등학생이 된 시게오는 바빠질 것이고, 레이겐이 어디에 있는지 알게 돼도 자주 찾아오기는 어려울 터였다. 애초에 갑작스럽게 불러내지 말라는 말이 습관처럼 입에 달라붙은 녀석이니 굳이 찾아올 생각조차 하지 않을지도 모른다. 여기까지 이어진 생각에 조금은 서글픈 마음이 들었으나, 레이겐은 자조적인 웃음을 입에 머금고 천천히 고개를 저었다.

 집에 있는 짐들을 정리하는 것은 쉬웠으나 사무소 안은 손대지 못했다. 세리자와에게는 한 달 전부터 사무실을 뺄 거라 미리 말을 해뒀지만, 레이겐 스스로가 정리할 마음을 먹지 못했던 탓이다. 정말 우습게도. 한참을 생활했던 좁은 멘션 방 안에는 그 어떤 추억도 남아있지 않았는데, 5년조차 되지 않은, 아니, 심지어 사무소가 불에 타 옮긴 뒤로는 1년도 되지 않은 이 장소에 쌓인 추억이 훨씬 많았기에.
 언제나처럼 가운데에 있는 의자에 앉아 책상에 턱을 괴고 사무소를 둘러보았다. 접수대라 적힌 시게오의 책상이 제일 처음 눈에 들어왔다. 시게오와 함께 마주 보고 앉아 타코야끼를 나눠 먹었던 테이블이 눈에 들어왔다. 시게오와 함께 찍었으나 어쩐지 민망스러워진 기분에 다른 손님 사진들 뒤쪽으로 슬그머니 끼워 넣었던 사진이 눈에 들어왔다. 그러다 보니 눈에 담길 것이 너무 많아 레이겐은 눈을 감았다. 

 "다음에 뵐게요."

 시게오의 졸업식, 어쩐지 그리운 학교 앞에서 시게오가 건넨 인사에 레이겐은 차마 솔직하게 대답할 수 없어 그냥 미소지었다. 습관처럼 뱉으려던 거짓말을 오늘만큼은 목 뒤로 삼켰다. 시게오가 고개를 조금 갸우뚱하더니 따라 미소짓는다. 안녕히 가세요. 여기에는 대답할 수 있었다. 그래.

 결론부터 말하자면 죽을 생각은 없었다.
 내일부터는 정말 사무소를 정리해야 했다. 그러자 어쩐지 잊고 있던 담배 냄새가 생각나 근처 편의점에 들러 한 갑을 샀다. 한 번도 올라가보지 않았던 건물 옥상에 올라가 불을 붙여 한 모금을 빨아들였다가, 덤덤한 표정으로 매캐한 연기를 뱉어냈다. 허리 아래밖에 오지 않는 옥상 난간에 기대어 흩어지는 연기를 바라보는데, 아래쪽에서 아기 고양이 소리가 들렸다. 구슬프게 들려오는 울음소리에 레이겐이 허리를 길게 빼 난간 아래를 바라봤고, 바람이 불었다. 손에 들린 담배가 바람에 날려 아래로 떨어졌다. 그에 놀라 저도 모르게 손을 뻗으며 몸을 돌리는데 발을 헛디디어 휘청거렸다.
 우연이 겹치면 필연인가.
 레이겐은 저보다 먼저 떨어져 버린 담배와 흩어지던 담배 연기를 떠올렸다. 그 이상의 생각을 이어갈 수 없어서 레이겐은 눈을 감았다.

 10년전 사고로 세상을 떠난 애인인 서점오소를 잊지 못하고 살아가는 꽃집카라와, 어느날 그의 앞에 나타난 서점오소를 꼭 닮은 붉은 머리의 소년 OSO...로 시작되는 오소카라를 보고싶다.

 카라마츠는 이제 막 32살, OSO는 22살 정도일까. 우연히 본 잡지에 실린 밴드 그룹. 그중에서 딱 서점오소가 죽었던 그 나이의, 그와 닮은 얼굴을 한 청년의 사진을 카라마츠는 한참이나 바라보았겠지. 물론 지금 22살이라면 환생일리 없지만, 그래도 뭔가 그리워서. 그렇게 점점 OSO의 팬이 되어가고. 물론 그렇다고 공연을 직접 보러가는건 아니고. 그냥 잡지를 산다든가, 노래를 자주 듣는 정도. 꽃집에 어울리지 않게 밴드노래 틀어놓고 있으면 지나가던 사람들 한번씩 힐끗 가게 쳐다보고 가겠지. 사실 이건 OSO의 그룹이 꽤 유명하기도 한 탓임.

 어느새 그런 생활이 익숙해져서 처음의 그리운 기분을 잊고있을즈음, 썬글라스를 낀 붉은 머리의 남자가 꽃집 앞에서 발걸음을 멈췄을거야. 노래가 나오는 곳을 찾는 듯이 고개를 두리번 거리다가, 카라마츠와 눈이 마주치자 저도 모르게 덧니를 보이며 웃어버렸지. 그 미소를 보자마자 벌떡 튀어나간 카라마츠가 그 남자의 팔목을 붙잡은건 순식간이었고. 어쩔 수 없었는걸. 그 미소는, 그토록 그리워하던 애인의 미소와 눈물이 날 정도로 닮아있었으니까.

 아무말도 없이 입을 달싹이며 눈물을 주륵주륵 흘리는 카라마츠에 당황한건 OSO였겠지. 그도 그럴것이 그는 그냥 지나가던 길에 자기 노래가 들려서 오, 했을 뿐이고. 주인과 눈을 마주쳐버려서 평소의 팬서비스처럼 웃었을뿐인데. 하지만 당황도 잠시뿐. 그저 열정적인 팬이 가수를 만나 감동의 눈물을 흘리는거라고 생각한 OSO는 울지는 마시구요-하면서 멋쩍게 머리를 긁적였음. 그제야 제정신이 돌아온듯한 카라마츠가 급히 눈물을 훔치며 미, 미안하다. 내가 아는 누구랑 많이 닮아서...하는데 OSO가 아, 그거 나 맞는거 같은데? 해버렸겠지. 물론 OSO 내가 아는 누구=내가 좋아하는 가수로 해석해서 그런거고, 당연히 카라마츠가 말한 누구는 서점오소였음. 그래서 아니라는걸 알면서도 OSO의 말에 심장이 쿵, 하고. 곧 선글라스를 살짝 내리며 OSO가 안녕하세요, 카리스마 레전드 인간국보 보컬 OSO임다~ 인사하자 카라마츠는 다른 의미로 응? 하다가 하????하고 소리질렀음....이게 바로 OSO꽃집의 첫만남이엇다구 합니다..

 이 뒤로 여자저차 인연이 생겨 OSO가 자주 놀러오게 됐는데, 골수팬이라고 생각했던 카라마츠가 의외로 자신에게 큰 흥미가 없다는걸 알게된 OSO는 이상한 오기가 생겨서 올때마다 자기피알 하기 시작함. 그중에서 제일 자주 꺼내는 말은 공연을 보러 와보라는 거였는데, 카라마츠는 카라마츠 나름대로 소신(?)이 있어서 가지 않았음. 왜냐면 OSO를 좋아한다기보다, 여전히 OSO에게서 서점오소의 모습을 찾고있었을 뿐이니까. 이런 맘으로 공연을 보러 간다거나 OSO와 친해지는건 예의가 아니라고 생각해서 은근히 선을 그엇겠지.
 그래도 애틋한 마음이 생기는건 사실이라, 어리기도 하고, 동생을 아끼는 맘으로만 대하겠다고 마음먹었지. 물론 그동안 OSO는 카라마츠에게 점점 반하고 있었음. 이따금씩 자기를 애처로운 눈빛으로 바라볼때마다 가슴이 설레었으니까. 카라마츠가 무슨 생각으로 OSO를 보는지도 모르고.

 자기 맘을 깨달은 OSO의 행동력은 빨랐음. 어느날 꽃을 다듬는 카라마츠의 옆모습을 바라보던 OSO는 가벼운 말투로 좋아해, 카라마츠씨. 뱉었을거야. 우습게도 정적속에 들려오는건 카라마츠가 가게에 틀어놓은 OSO의 노랫소리뿐. 멈춰버린 손을 내리고 작게 숨을 뱉은 카라마츠가 겨우, 고맙다고 웃어보이며 그의 고백을 돌려 거절했지만, OSO는 카라마츠의 붉어진 귓바퀴를 보고말았을거야. 난 포기 안 할거야. 다짐하듯 중얼거리는 소리를 들은 카라마츠가 난처한 표정을 지었지만, OSO는 아무말도 하지 않았다는듯이 언제나처럼 씨익 웃을뿐.

 그뒤로 OSO의 작업(?)은 점점 뻔뻔해졌겠지. 평소보다도 가까워진 거리, 숨쉬듯 좋아한다 말하는 OSO의 모습을 보며 젊음이란 대단하네...하고 감탄해버린 카라마츠. 물론...전혀 마음이 흔들리지 않았다면 거짓말임. 그가 좋아한다 말할때마다 점점 무너지는 벽을 느끼고 있었음. 하지만 이 마음이 서점오소를 그리워하는 마음에서 비롯된 건지, 아니면 정말로 OSO가 좋아진건지 확실히 말할 수 없었기에 카라마츠는 항상 OSO를 밀어냈겠지. 여전히 OSO가 건네는 공연 티켓을 거절하고. OSO의 고백을 웃음으로 흘려보내면서.

 그리고 어느날, 꽃집을 찾아간 OSO가 본 건 임시 휴업 팻말과 불이 꺼져 어두운 가게. 어디 아프기라도 한건가? 걱정되는 마음에 핸드폰을 켜는 순간, 뒤에서 낯선 목소리가 오소마츠 형...? 하고 불렀지. 본명으로 불린건 오랜만이라 어쩐지 어색한 느낌으로 뒤를 돌아보면 모르는 남자가.
 그날은 서점오소, 즉 오소마츠의 기일이었어. 카라마츠는 매년 그랬듯 오소마츠가 있는 곳으로 갔고, 카라마츠의 꽃집을 찾아온건 서점꽃집의 친구였던 이치마츠였겠지...이치마츠 역시 OSO를  서점오소와 겹쳐보고 그렇게 OSO를 불러세웠고, 이내 다른 사람이라는걸 깨닫고 다시 무덤덤한 표정으로 돌아갔음. OSO가 누구?하고 묻자 이치마츠는 아니, 아무것도 아님다. 대충 둘러대고 자리를 뜨려고 했지만, OSO가 하지만 방금 내 이름 불렀지? 형이라고 했지? 하고 따지듯 묻자 이치마츠는 놀라지 않을 수 없었을거야.

 당신 이름도...오소마츠라고?

 당신 이름'도'? OSO가 의문을 느꼈을거야. 심지어 이치마츠가 이어서 카라마츠랑 아는사이?하고 물어봤으니 얘기를 나눠볼수밖에. 그렇게 이치마츠에게 자초지종을 다 들은 OSO는....카라마츠에게 아무런 연락도 하지 않고 조용히 돌아갔을뿐.

 연예인이다보니 그렇게 자주 오는건 아니었지만, 적어도 1주일에 한번은 꼭 꽃집에 얼굴을 내밀던 OSO였는데. 거의 이주가 지나도록 오지 않는건 물론이고, 문자나 전화조차 하지 않았음. 카라마츠가 이상하게 여기며 조금 쓸쓸함을 느끼고 있을즈음 꽃집으로 우편 하나가 도착했지. 편지지 안에 들어있는건 그 어떠한 말도 아닌 다음주에 있을 OSO의 공연 티켓한장. 아무말도 없이 이렇게 티켓만 보낸건 또 처음이라 카라마츠는 차마 돌려보내지도 못하고, 고민에 빠졌겠지...솔직히 OSO가 보고 싶어진건 맞지만, 이렇게 가도 괜찮은걸까 하는 마음에. 물론 그뒤에 이치마츠가 찾아와 카라마츠의 정신을 더 어지럽게 만든건 당연한 일. OSO가 카라마츠의 옛 일을 알게됐다는 얘기를 듣자마자 느낀 감정은 공포였음. 이대로 다시는 자신을 찾아오지 않을까봐. 더이상 자신에게 웃으며 좋아한다 말해주지 않을까봐. 그리고 결국은 깨달아버린 감정. OSO에게 미움받고 싶지 않아. 사랑해줬으면 좋겠어. 보고 싶어. 나는 그를....
 카라마츠는 서랍에 넣어뒀던 티켓을 꺼냈지. 어쩌면 이것은 OSO가 주는 마지막 기회가 아닐까. OSO가 내민 손을 맞잡을 수 있는 기회.

 처음으로 본 무대에서의 그는 너무나도 눈부셨고, 어쩐지 공연도중 눈을 마주친것도 같았음. 순식간에 시간이 흘러 공연이 종료되었을 때, 카라마츠는 조심스럽게 무대 뒤쪽 대기실로 향했지. OSO가 미리 말해둔건지는 몰라도 걱정과는 달리 카라마츠를 막아서는 사람은 없었어. 대기실에서, 어느새 그리워진 붉은 머리를 보는 순간 카라마츠는 아무 말도 하지 못하고 멈춰섰지. 어째서인지 평소와는 다른 무덤덤한 표정으로 왔네. 라고 OSO 짧게 내뱉자 그제서야 카라마츠는 허둥지둥 챙겨온 꽃다발을 내밀었을거야. 

 오소마츠, 하도 자주 봐서 이런 꽃다발이 지겨울지 모르겠지만...

 ...지겹지 않아.

 카라마츠씨가 주는거니까. 그렇게 꽃다발을 받아드는 OSO를 보며 카라마츠는 저도 모르게 안심해버렸고, 동시에 눈물을 글썽거렸지. 물론 그 모습을 보고 당황한 OSO가 진짜 울고싶은 사람은 난데. 중얼거리고 카라마츠는 조급해진 마음으로 허둥대며 말했어.

 오소마츠, 사실 널 좋아해. 정말로, 나..

 그거 정말로 나?

 퍼뜩 카라마츠가 OSO의 얼굴을 바라보면, 그는 울고 싶다던 말이 빈말은 아니었다는 것처럼, 슬픈 표정을 짓고있었겠지.

 알고 있었어. 카라마츠씨가 날 좋아한다는거. 아니까 그렇게한거야. 카라마츠씨의 표정을 보면 누구라도 알 수 있었을걸. 근데...자신이 없어져버렸어. 정말 그 표정은, 나를 향한 것이었을까. 아니면, 어쩌면 카라마츠씨는 사실 아직도,

 지금 내 앞에 있는 오소마츠는 너다!

 어느새 눈물 범벅이 된 카라마츠가 오소마츠의 얼굴을 두 손으로 붙잡으며 외쳤지.

 보고 싶었는걸. 무서웠는걸. 늦게 알아버렸단 말이다. 내가, 오소마츠를 좋아한다고. 나도 너무 늦게...아이처럼 울먹이며 외치는 카라마츠의 고백에, 오소마츠는 결국 그를 끌어안을수밖에 없었지. 다행이다. 정말...정말...중얼거리는 오소마츠의 목소리를 들으며 카라마츠도 그를 마주안았을거야.

 오소마츠, 한번만 더 말해주지 않겠나. 그....나를, 좋아한다고....

 좋아해 카라마츠씨. 정말, 좋아해.

 이 뒤로 OSO꽃집이 어떤 알콩달콩 연애를 했을지는 저도 모르겟습니다(^^

 한여름밤의 꿈처럼 나타난 마법교사 오소마츠와 니트카라

 초여름날, 여느때처럼 다리에 나갔다 돌아오는 길, 강변에 쓰러져있는 남자를 발견한 카라마츠. 처음엔 시체라 생각해, 겁먹고 무시하려 했지만, 길쭉한 모자 안쪽으로 보이는 얼굴이 제 형과 똑같아서 오소마츠?하고 말을 걸어버렸겠지...죽은건 아니었는지 카라마츠의 목소리에 남자가 퍼뜩 고개들고 카라마츠?하고 놀란눈을 했음...결과적으로 서로가 착각했을 뿐이었지만. 자연스럽게 마츠노가 거실에 앉아 찬물 들이켜는 마교오소보며 묘한 표정을 짓는 카라마츠..마교오소가 말하길 그는 다른 세계의 육쌍둥이이며, 그의 진짜 동생이자 드래곤 연구가인 카라마츠가 크게 다쳐 그 치료제를 찾기위해 온거라 했지.

...오소마츠 치고는 꽤나 상세한 딜리버리콩트구나.

 물론 카라마츠는 믿지 않았음. 결국 마교오소가 이런저런 마법도 보여주고 진짜 오소마츠가 집에 돌아와 비명지른 뒤에야 그의 말을 믿었을거야.
 마교오소가 찾는건 한여름에 피어난다는 태양을 닮은 황금꽃이라 했음. 물론 카라마츠는 그게 뭔지 알 수 없었고. 급격히 귀찮아졌지만, 성격마저 장남과 닮은 남자가 도와달라 떼쓰는게 더 귀찮은 일이었기에, 어차피 할 일 없던 카라마츠가 함께 꽃을 찾아주기로 했지.

 마교오소는 니트오소와 본질적으로 같은 사람이라, 성격은 같았지만, 교사라는 직업을 가진 만큼 어른스러운 면이 있었으면 좋겠다. 그리고 매일 같이 다니며 그런 그를 사랑해버린 카라마츠...헤어짐이 아쉬워져버렸는데.
 다친 동생-다른 세계의 카라마츠는 그의 시간만 마법으로 멈춰진 채. 다른 형제들은 오소마츠가 치료제의 재료를 찾아 돌아오길 기다린다 했지. 종종 조급해하며 '카라마츠'를 걱정하는 마교 오소를 보며, 그러면 안되는걸 알면서도 부러워해버린 니트카라.

 토도마츠가 '태양을 닮은 황금꽃이면 해바라기 아냐?'라고 말해준 덕분에 재료가 무엇인지 알게됐지만, 마교오소와 카라마츠가 찾아낸 해바라기밭의 꽃이 만개하기까지는 시간이 좀 더 필요했음. 어쩌다보니 카라마츠에게 주어진 사랑의 유예기간. 때마침 마교오소는 보답으로 소원하나를 들어준다했지. 여러가지를 생각해본 카라마츠가 결국 마교오소에게 부탁한건, 여름축제에 함께 가달라는 것. 카라마츠는 다른것보다도 그와 함께하는 추억을 가지기로 마음먹었고, 마교오소는 그런 소원이라면 쉽다며 승낙했음. 여름축제의 기간은 딱 해바라기가 만개할 것 같은 한여름.

 오소마츠도 카라마츠도. 축제날만큼은 다른걸 잊은것처럼 즐거워했지. 날이 저물고, 어느새 오소마츠와 카라마츠는 해바라기가 피어난 곳으로 와있었어. 방금전까지 시끄러웠던 분위기는 거짓말이었던것처럼 고요한 공간. 처음만난 그날과 같은 모습을 한 남자를 보며 카라마츠가 입을열었지.

 좋아해, 오소마츠.

 그가 고백하는 순간 마법처럼 시작된 축제를 장식하는 불꽃놀이. 오소마츠의 표정은 모자에 가려져 보이지 않았지만, 그는 가만히 카라마츠의 손를 붙잡았어. 직감적으로 이별이 다가옴을 느낀 카라마츠는 불꽃놀이가 끝나지 않기를 빌었지.
 그러나 시간은 흐르는 법. 마지막으로 쏘아올라 피어난 불꽃이 흩어지는 순간, 그의 귓가를 스치는 소리.

 잘있어, 카라마츠.

 어둠이 찾아오고 카라마츠가 옆을 보았을때, 그는 정말 꿈처럼 사라져버렸어.


 그렇게 2년의 시간이 흐르고. 형제들과 함께 찾아온 여름축제. 아련한 추억이 떠올라 넋을 놓고 있으면, 수많은 사람들 사이에서 누군가가 카라마츠의 손을 붙잡았지.

 "동생 좀 살리느라 늦어버렸는데. 아직 고백은 유효하지?"

 그렇게 물어본건 누구였을까. 검은 망토로 카라마츠를 감싸안은 그는.